移动的“气象站”——漂泊信天翁

多生活在南大洋的漂泊信天翁翼展可达3.5米，平均寿命22.8年，一生有十分之九的时间生活在海上。漂泊信天翁6-7岁时成年，雌鸟才开始产卵，幼鸟羽毛丰满后便开始了终生的海上漂泊。

在南纬40度的地带，每月有27天是猛烈西风掀起巨浪的日子，这里是信天翁的理想天堂。它常利用西风从西向东作长距离的飞行，10个月飞行1.5万千米。无风时在海面休息，夜间在海面浮游。漂泊信天翁4岁以后就能准确地飞向自己的出生地，开始寻找配偶，一般要“考察"一两年，才能认定这门“婚事"。六到七岁时，成年的漂泊信天翁雌鸟开始产卵。幼鸟羽毛丰满后会逐渐独立，开始终生的海上漂泊。

漂泊的信天翁一次可以飞行1.6万公里而不着陆，这相当于从美国纽约到澳大利亚悉尼的距离。因此，诸如白额鹱、黑背信天翁等海鸟是研究海洋风速的理想候选者。科学家跑遍了夏威夷、日本和印度的鸟巢，为19只不同的鸟儿系上了GPS跟踪器，并将其放生，最终记录了500多个小时的飞行时间。通过对比这些海鸟在地面和海面上的飞行速度，研究人员总结认为，无论海鸟飞到哪里都能够准确计算出风速。美国《国家科学院院刊》有报告表示，已经有浮标和GPS跟踪器收集的数据验证了这一结论。

利用不同的海鸟组合，研究人员能够通过其飞行速度创建出测量海洋风速的更加全面的图像，了解风在浪间穿行的速度有多快或多慢。浮标和气象站可以测量一些区域的风速，但却要耗费大量金钱和人力才能有效覆盖一只海鸟的飞行距离。由于海鸟已经在沿着路径飞行，所以没必要建造及维持昂贵的测量风速的设备。

了解风速如何改变能够提供洞察地球大气与海洋互动的信息，最终提高天气预报的准确度。所以，下一次当你拿着雨伞出门时，发现天气预报是正确的，或许需要感谢一只漂泊的信天翁。

• 文章转自科学网