长牙君，一角鲸

    这位“海中独角兽”头上的“角”并不是“角”，而是它的牙！其实，一角鲸并不是一开始就只有上颌两枚牙齿。刚出生时，它有16颗牙齿，但是都不发达。出生后多数牙齿相继退化、消失，仅剩上颌两枚牙齿保留下来。

    长久以来，人们一直误认为一角鲸的长牙是进攻的武器。事实上，一角鲸的长牙是它的感觉器官。在长牙表面密集地分布着非常多的神经末梢，这些神经末梢直接与海水接触，可以灵敏地感受到海水盐度的变化。冰层下面的海水盐度大，而冰层融化会使海水盐度降低。一角鲸就是通过感觉海水盐度变化来找到冰层上的呼吸孔的，否则，它们会因窒息而死亡。

    在古代，人们对一角鲸的长牙就情有独钟。古代欧洲的王公贵族用它来做名贵的装饰物；有人认为它是包治百病的灵丹妙药；古代的因纽特人把它绑在木棍上，做成长矛或者鱼叉，用来捕猎。人们对一角鲸长牙需求强烈，对其大量捕杀，导致一角鲸数目锐减。目前很多国家已经禁止捕杀一角鲸，希望能还给它们一个自由自在的生活环境，让海洋中神秘的“独角兽”能够生存下去。

• 文章转自畅游海洋科普丛书《海洋生物》