节肢动物是动物界里种数最多、分布极广的无脊椎动物。这类动物具有共同的特点:身体分为头胸部、腹部两个部分,腿(即附肢)不仅在和身体相连处形成可以活动的关节,而且其本身也分为若干节,节与节之间通过关节连结起来,节肢动物这一名称正是因此而来的。
附肢的这种关节结构,大大加强了它的灵活性。节肢动物的感觉、运动、捕食、咀嚼等等都与其特殊的附肢有着密切的关系。节肢动物大多具有相对坚硬或者柔韧的外壳,这种外壳骨化后,限制了它身体的成长,这时它只有把原有的这种铠甲脱掉,才能迅速扩大身体,这就是我们所说的蜕皮。还有一些节肢动物身体具有奇妙的开关装置,可以根据环境湿度,调节体内水分的蒸发和回收,使它们具有适应地上和空中的生活能力。