探密海洋：珊瑚

珊瑚虫纲是腔肠动物门的1纲，通称珊瑚虫。多数为群体（如软珊瑚、柳珊瑚、海鳃和角珊瑚等），少数为单体（如海葵、单体石珊瑚等），呈六放、八放、多放或多放两辐对称，约有6500种，分布很广，主要产于热带浅海区；数量很大，例如造礁石珊瑚和某些八放珊瑚是珊瑚礁的主要构成者。在温带和寒带海区（特别是沿岸浅水区）也较常见，甚至在超深渊带也有本纲动物代表，如海葵类的最大栖息深度达10210米。

本纲动物除海葵类外，都有骨骼，但骨骼类型在不同珊瑚虫中并不相同：石珊瑚和苍珊瑚具有由外胚层细胞直接分泌而成的发达的外骨骼；软珊瑚有进入中胶层的外胚层骨细胞分泌的骨针；柳珊瑚和角珊瑚有珊硬蛋白构成的骨轴，海鳃类的骨轴是钙质构成的；这些不同结构类型的骨骼都有保护和支持珊瑚体的作用。

珊瑚虫类是肉食性动物，用触手捕获小型甲壳动物、小鱼和其他小动物为食。根据触手和隔膜的排列，本纲可分为八放珊瑚和六放珊瑚两个亚纲。也有人将六放珊瑚亚纲中的黑角珊瑚和角海葵两类提出来成立第3个亚纲，称角刺珊瑚亚纲。